Den australskfødte modefotograf Russell James' billeder har været med til at forme, hvad der ses som sexet med hans arbejde for Victoria's Secret. Til sin femte internationalt udgivne bog kaldet "Engle" hentede han nogle af lingerimærkets topmodeller, herunder Adriana Lima, Alessandra Ambrosio og Lily Aldridge for en 304-siders hyldest til den kvindelige form. Optaget i sort/hvid er resultaterne mildest talt fantastiske. I et eksklusivt interview med FGR fortæller fotografen om at tage nøgenportrætter, hvordan håndværket har ændret sig, det stolteste øjeblik i hans karriere og mere.
Jeg håber, folk ser billeder, der er sensuelle, provokerende, styrkende for kvinder, og som viser min kærlighed til lys, form og form.
Dette er din femte internationalt udgivne bog. Er det anderledes denne gang?
Denne 5. bog er virkelig ekstraordinær for mig, da jeg var fuldstændig usikker på, om den nogensinde kunne eksistere, indtil jeg fremsatte mange personlige anmodninger til mine emner. Jeg har altid haft en stor passion for fotografering på tværs af mange genrer: landskaber, mode, indfødt kultur, berømtheder og selvfølgelig 'den nøgen'. Mine tidligere 4 bøger har været emnefokuserede, og denne bog er udelukkende fokuseret på 'det nøgen'. Jeg var utrolig ydmyg og begejstret, da de mennesker, jeg spurgte, var enige, da det indikerede en grad af tillid, som jeg sætter stor pris på. Jeg opfattede det som om, at kvinden i bogen følte, at skuddene var noget, som en anden kvinde kunne beundre, og det er altid mit mål.
Jeg har altid været nysgerrig efter at vide, hvordan beslutter man sig for, hvilke billeder der skal ind i bogen? Det må være svært at indsnævre sit eget arbejde. Har du en redaktør til at hjælpe?
Redigering er måske 50 % eller mere af enhver fotografisk karriere. Det er et spørgsmål at fange en fantastisk ramme, og det er noget helt andet at vælge den 'rigtige' ramme. Ali Franco har været min kreative direktør i mere end 15 år. Hun er den eneste person, som jeg tillader at 'udfordre' mine redigeringer, og hun er den eneste person, jeg stoler på til at anmelde film, som om hun var mig. Vi arbejder tæt sammen, og hun har hjulpet mig med at nå frem til de rigtige billeder mange gange. Kreativt partnerskab er en væsentlig del af succes.
Fra begyndelsen af optagelsen til slutningen af optagelsen, hvad er dit mål på sættet?
På et nøgenoptagelser er mit første mål at gøre så meget som muligt for at få mit motiv til at føle sig godt tilpas og ikke sårbart. Mit overordnede mål er at skabe et billede, som motivet selv vil elske og ikke føle sig vulgariseret eller udnyttet – jeg ønsker, at kvinden på billedet skal være stolt af billedet og trække det ud om ti år og sige 'Jeg er så glad Jeg har dette billede'.
Når du arbejder med Victoria's Secret, har du sandsynligvis et af de mest misundelsesværdige job i verden for de fleste fyre. Hvordan kom du i gang med at skyde for VS?
Der går ikke en dag, hvor jeg ikke sætter pris på min store formue at arbejde så tæt sammen med et af verdens mest fremtrædende mærker for kvinder. Jeg blev bemærket af præsidenten, Ed Razek, efter at han så en række billeder, jeg havde taget af Stephanie Seymour i et stort magasin, og også en forside, jeg havde lavet samme måned for Sports Illustrated af Tyra Banks. Jeg begyndte ikke at skyde for dem så tit med det samme, men vi startede et forhold, og efter mange års vækst med mærket voksede tilliden også. Jeg tager det aldrig for givet, og jeg fortæller mig selv hver gang, at jeg kun er så god som mit sidste shoot, så det handler om et gensidigt engagement. Åh og ja, jeg var meget heldig at blive bemærket!
Når du ikke arbejder, hvad er nogle af dine hobbyer?
Jeg gætter på, at min fotografering ikke er mit job, men mere en afhængighed. Når jeg ikke fotograferer for et brand, en berømthed eller en velgørenhedsorganisation, er jeg normalt at finde på steder som fjerntliggende indianske samfund, Outback Australia, Indonesien eller Haiti, der går på min 'Nomad Two Worlds' samarbejdskunst og forretning.
Hvis du ikke var fotograf, hvilken anden karriere kunne du forestille dig selv at have?
En pilot. Jeg er ikke nået længere end drageflyvning, men jeg har tænkt mig det – det er på min bucket list! Jeg har en god ven, som er pilot for sit eget charterselskab (Zen Air), og vi har givet hinanden hånden for at lave et jobbytte i et par år - mærkeligt nok ser han ud til at ville have mit job lige så meget, som jeg ville have hans! Jeg tror, at flyvning taler til mine 'nomade' instinkter for at forblive i evig bevægelse.
Hvad håber du, folk tager fra din bog?
Jeg håber, folk ser billeder, der er sensuelle, provokerende, styrkende for kvinder, og som viser min kærlighed til lys, form og form. Det er en kort sætning, og jeg vil aldrig nå det med alle, men det er den høje barre, jeg ville elske at slå!
Er der nogen modefigur eller berømthed, som du ikke har fået fotograferet endnu og ville ønske, at du kunne?
Åh, så mange. Jeg er fascineret af så mange mennesker. Nogle gange på grund af deres store skønhed, deres præstation, deres kultur. Det ville blive en meget lang liste. På berømthedsfronten lige nu er Jennifer Lawrence, Beyonce, Lupita Nyong'o nogle, som jeg synes er fantastiske.
Hvad har været det stolteste øjeblik i din karriere indtil videre?
Det stolteste øjeblik i min karriere var at kunne fortælle mine forældre tilbage i 1996, at jeg faktisk var blevet betalt for at tage et billede, i modsætning til at dække alle mine omkostninger. W Magazine brød min 7-årige tørke og betalte mig det enorme beløb på $150 for et shoot. Jeg var på nippet til at vende tilbage til metalarbejde og fotografere som min hemmelige elskerinde, der aldrig fandt ud af at blive min kone.
Du har fotograferet i tyve år og skal se, hvordan fotografiet har ændret sig. Hvad er den største forskel mellem nu og da du startede?
Jeg har set fantastiske ændringer i teknologien, og hvad den tillader. Jeg synes, at det fantastiske ved teknologi er, at det skaber lige vilkår. Da jeg startede, var jeg nødt til at arbejde så mange andre jobs bare for at betale for film og forarbejdning, og så gik alle de modbydelige kemikalier i vasken, og jeg håbede, at de var lige så 'ikke-giftige', som vi fik at vide. Nu kan en fotograf starte til en meget rimelig pris og give fyre som mig og andre en udfordring fra dag 1. Det er sundt for alle, da det får os alle til at presse på for at blive bedre.
Hvad der ikke har ændret sig, er, hvad folk som Irving Penn og Richard Avedon lærte mig: belysning, bevidst indramning og selvtillid til at følge dit kreative instinkt – det er en formel, der ikke altid vil føre til bedre rammer.
Som en PS vågner jeg hver dag og tænker: 'Mine billeder er stinkende! Jeg vil aldrig arbejde igen!’. Jeg springer ud af sengen med det som min drivkraft. Jeg er ikke sikker på, om det er sundt, men det gør virkelig arbejdet gjort.