Den australskfødte motefotografen Russell James’ bilder har vært med på å forme det som blir sett på som sexy med arbeidet hans for Victoria’s Secret. For sin femte internasjonalt publiserte bok kalt "Engler", tok han noen av undertøysmerkets toppmodeller, inkludert Adriana Lima, Alessandra Ambrosio og Lily Aldridge, for en 304-siders hyllest til den kvinnelige formen. Skutt i svart-hvitt er resultatene mildt sagt fantastiske. I et eksklusivt intervju med FGR forteller fotografen om å ta nakenportretter, hvordan håndverket har endret seg, det stolteste øyeblikket i karrieren og mer.
Jeg håper folk ser bilder som er sensuelle, provoserende, styrkende for kvinner og som viser min kjærlighet til lys, form og form.
Dette er din femte internasjonalt utgitte bok. Er det annerledes denne gangen?
Denne femte boken er virkelig ekstraordinær for meg siden jeg var helt usikker på om den noen gang kunne eksistere før jeg kom med mange personlige forespørsler til fagene mine. Jeg har alltid hatt en stor lidenskap for fotografering på tvers av mange sjangre: landskap, mote, urfolkskultur, kjendiser og selvfølgelig "naken". Mine tidligere 4 bøker har vært emnefokusert, og denne boken er helt fokusert på 'naken'. Jeg var utrolig ydmyk og spent da personene jeg spurte var enige, da det indikerte en grad av tillit som jeg setter stor pris på. Jeg oppfattet det som at kvinnen i boken følte at skuddene var noe andre kvinner kunne beundre, og det er alltid målet mitt.
Jeg har alltid vært nysgjerrig på å vite, hvordan bestemmer du hvilke bilder du skal legge i boken? Det må være vanskelig å begrense sitt eget arbeid. Har du en redaktør til å hjelpe?
Redigering er kanskje 50 % eller mer av enhver fotografisk karriere. Det er en sak å fange en flott ramme, og det er en helt annen å velge den "riktige" rammen. Ali Franco har vært min kreative direktør i mer enn 15 år. Hun er den eneste personen jeg lar «utfordre» redigeringene mine, og hun er den eneste personen jeg stoler på til å anmelde film som om hun var meg. Vi jobber tett sammen, og hun har hjulpet meg med å komme frem til de riktige bildene mange ganger. Kreativt partnerskap er en viktig del av suksess.
Fra begynnelsen av skytingen til slutten av skytingen, hva er målet ditt på settet?
På et nakenbilde er mitt første mål å gjøre så mye som mulig for at motivet mitt skal føles komfortabelt og ikke sårbart. Mitt overordnede mål er å lage et bilde som motivet selv vil elske og ikke føle seg vulgarisert eller utnyttet – jeg vil at kvinnen på bildet skal være stolt av bildet og trekke det ut ti år fra nå og si 'Jeg er så glad Jeg har dette bildet.
Når du jobber med Victoria's Secret, har du sannsynligvis en av de mest misunnelsesverdige jobbene i verden for de fleste gutter. Hvordan begynte du å skyte for VS?
Det går ikke en dag uten at jeg setter pris på min store formue å jobbe så tett med et av verdens mest fremtredende merkevarer for kvinner. Jeg ble lagt merke til av presidenten, Ed Razek, etter at han så en serie bilder jeg hadde tatt av Stephanie Seymour i et stort magasin, og også et cover jeg hadde laget samme måned for Sports Illustrated av Tyra Banks. Jeg begynte ikke å filme for dem så ofte med en gang, men vi startet et forhold og etter mange år med vekst med merkevaren, vokste tilliten også. Jeg tar det aldri for gitt, og jeg sier til meg selv hver eneste shoot at jeg bare er like god som min siste shoot, så det handler om en gjensidig forpliktelse. Å ja, jeg var veldig heldig som ble lagt merke til!
Når du ikke jobber, hva er noen av hobbyene dine?
Jeg antar at fotograferingen min ikke er jobben min, men mer en avhengighet. Når jeg ikke fotograferer for et merke, en kjendis eller en veldedig organisasjon, blir jeg vanligvis funnet på steder som avsidesliggende indianersamfunn, Outback Australia, Indonesia eller Haiti som går på min 'Nomad Two Worlds' samarbeidende kunst og virksomhet.
Hvis du ikke var fotograf, hvilken annen karriere kunne du tenke deg å ha?
En pilot. Jeg har ikke kommet lenger enn hanggliding, men jeg har tenkt å gjøre det – det er på listen min! Jeg har en god venn som er pilot for sitt eget charterselskap (Zen Air), og vi har håndhilst for å bytte jobb i et par år - merkelig nok ser det ut til at han vil ha jobben min like mye som jeg vil ha hans! Jeg tror å fly taler til mine "nomade"-instinkter om å holde seg i evig bevegelse.
Hva håper du folk tar fra boken din?
Jeg håper folk ser bilder som er sensuelle, provoserende, styrkende for kvinner og som viser min kjærlighet til lys, form og form. Det er en kort setning, og jeg vil aldri oppnå det med alle, men det er den høye linjen jeg gjerne vil treffe!
Er det noen motefigur eller kjendis du ikke har fått filmet ennå og skulle ønske du kunne?
Å herregud, så mange. Jeg er fascinert av så mange mennesker. Noen ganger på grunn av deres store skjønnhet, deres prestasjon, deres kultur. Det ville blitt en veldig lang liste. På kjendisfronten akkurat nå er Jennifer Lawrence, Beyonce, Lupita Nyong'o noen jeg synes er fantastiske.
Hva har vært det stolteste øyeblikket i karrieren din så langt?
Det stolteste øyeblikket i karrieren min var å kunne fortelle foreldrene mine, tilbake i 1996, at jeg faktisk hadde fått betalt for å ta et bilde, i motsetning til å dekke alle kostnadene mine. W Magazine brøt min 7 år lange tørke og betalte meg det enorme beløpet på $150 for en shoot. Jeg var på nippet til å vende tilbake til metallarbeid og fotografere som min hemmelige elskerinne som aldri fungerte som kona mi.
Du har fotografert i tjue år, og må se hvordan fotografiet har endret seg. Hva er den største forskjellen mellom nå og da du startet?
Jeg har sett fantastiske endringer i teknologi og hva den tillater. Jeg tror det flotte med teknologi er at det skaper like konkurransevilkår. Da jeg begynte, måtte jeg jobbe så mange andre jobber bare for å betale for film og prosessering, og så gikk alle de sjofele kjemikaliene i vasken og jeg håpet at de var like "ikke-giftige" som vi ble fortalt. Nå kan en fotograf starte til en veldig rimelig pris og gi gutter som meg og andre en utfordring fra dag 1. Det er sunt for alle, da det får oss alle til å presse på for å bli bedre.
Det som ikke har endret seg er hva folk som Irving Penn og Richard Avedon lærte meg: lyssetting, bevisst innramming og å ha selvtilliten til å følge ditt kreative instinkt – det er en formel som ikke alltid vil føre til bedre rammer.
Som en PS våkner jeg hver dag og tenker: «Bildene mine er dårlige! Jeg kommer aldri til å jobbe igjen!’. Jeg hopper ut av sengen med det som drivkraft. Jeg er ikke sikker på om det er sunt, men det får virkelig jobben gjort.