Den australiensiska modefotografen Russell James bilder har hjälpt till att forma vad som ses som sexigt med hans arbete för Victoria's Secret. För sin femte internationellt publicerade bok kallad "Änglar" tog han några av underklädesmärkets toppmodeller, inklusive Adriana Lima, Alessandra Ambrosio och Lily Aldridge, för en 304-sidig hyllning till den kvinnliga formen. Inspelad i svartvitt är resultaten minst sagt fantastiska. I en exklusiv intervju med FGR berättar fotografen om att fota nakenporträtt, hur hantverket har förändrats, det stoltaste ögonblicket i sin karriär med mera.
Jag hoppas att folk ser bilder som är sensuella, provocerande, stärkande för kvinnor och som visar min kärlek till ljus, form och form.
Det här är din femte internationellt publicerade bok. Är det annorlunda den här gången?
Denna femte bok är verkligen extraordinär för mig eftersom jag var helt osäker på om den någonsin skulle kunna existera tills jag gjorde många personliga förfrågningar till mina ämnen. Jag har alltid haft en stor passion för fotografi över många genrer: landskap, mode, ursprungskultur, kändisar och så klart "naken". Mina tidigare 4 böcker har varit ämnesfokuserade och den här boken är helt fokuserad på 'naken'. Jag var otroligt ödmjuk och upprymd när personerna jag frågade höll med, eftersom det tydde på en nivå av förtroende som jag värdesätter mycket. Jag uppfattade det som att kvinnan i boken kände att skotten var något som andra kvinnor kan beundra, och det är alltid mitt mål.
Jag har alltid varit nyfiken på att veta, hur bestämmer man sig för vilka bilder man ska lägga i boken? Det måste vara svårt att begränsa sitt eget arbete. Har du en redaktör till hjälp?
Redigering är kanske 50 % eller mer av någon fotografisk karriär. Det är en fråga att fånga en bra ram, och det är en helt annan att välja "rätt" ram. Ali Franco har varit min kreativa chef i mer än 15 år. Hon är den enda person som jag tillåter att "utmana" mina redigeringar och hon är den enda personen jag litar på för att recensera film som om hon var jag. Vi har ett nära samarbete och hon har hjälpt mig att komma fram till rätt bilder många gånger. Kreativt partnerskap är en viktig del av framgång.
Från början av fotograferingen till slutet av fotograferingen, vad är ditt mål på setet?
På en nakenfotografering är mitt första mål att göra så mycket som möjligt för att mitt motiv ska kännas bekvämt och inte sårbart. Mitt övergripande mål är att skapa en bild som motivet själv kommer att älska och inte känna sig vulgariserad eller utnyttjad – jag vill att kvinnan på bilden ska vara stolt över bilden och dra ut den om tio år och säga 'Jag är så glad Jag har den här bilden'.
Genom att arbeta med Victoria's Secret har du förmodligen ett av de mest avundsvärda jobben i världen för de flesta killar. Hur kom du igång med att filma för VS?
Det går inte en dag som jag inte uppskattar min stora lycka att arbeta så nära med ett av världens mest framstående varumärken för kvinnor. Jag uppmärksammades av presidenten, Ed Razek, efter att han såg en serie bilder som jag hade tagit på Stephanie Seymour i en stor tidning, och även ett omslag som jag hade gjort samma månad för Sports Illustrated av Tyra Banks. Jag började inte fotografera för dem så ofta direkt, men vi inledde ett förhållande och efter många år av att växa med varumärket växte även förtroendet. Jag tar det aldrig för givet och jag säger till mig själv varje tagning att jag bara är lika bra som min senaste tagning, så det handlar om ett ömsesidigt åtagande. Åh och ja, jag hade väldigt tur att bli uppmärksammad!
När du inte arbetar, vilka är några av dina hobbyer?
Jag antar att min fotografering inte är mitt jobb utan mer av ett beroende. När jag inte fotograferar för ett varumärke, en kändis eller en välgörenhetsorganisation, hittas jag vanligtvis på platser som avlägsna indianska samhällen, Outback Australien, Indonesien eller Haiti som går på min 'Nomad Two Worlds' samarbetskonst och affärer.
Om du inte var fotograf, vilken annan karriär skulle du kunna tänka dig att ha?
En pilot. Jag har inte kommit längre än att hängflyga men jag tänker – det finns på min bucket list! Jag har en fantastisk vän som är pilot för sitt eget charterbolag (Zen Air) och vi har skakat hand för att göra ett jobbbyte under ett par år - konstigt nog verkar han vilja ha mitt jobb lika mycket som jag skulle vilja ha hans! Jag tror att flygning talar till mina "nomad"-instinkter att hålla mig i evig rörelse.
Vad hoppas du att folk tar ifrån din bok?
Jag hoppas att folk ser bilder som är sensuella, provocerande, stärkande för kvinnor och som visar min kärlek till ljus, form och form. Det är en kort mening och jag kommer aldrig att uppnå det med alla, men det är den höga ribban jag skulle älska att slå!
Finns det någon modefigur eller kändis som du inte har fått fota ännu och önskar att du kunde?
Åh, så många. Jag är fascinerad av så många människor. Ibland på grund av deras stora skönhet, deras prestation, deras kultur. Det skulle bli en väldigt lång lista. På kändisfronten just nu är Jennifer Lawrence, Beyonce, Lupita Nyong’o några som jag tycker är fantastiska.
Vilket har varit det stoltaste ögonblicket i din karriär hittills?
Det stoltaste ögonblicket i min karriär var att kunna berätta för mina föräldrar, redan 1996, att jag faktiskt hade fått betalt för att ta ett fotografi, istället för att täcka alla mina kostnader. W Magazine bröt min 7-åriga torka och betalade mig det enorma beloppet $150 för en fotografering. Jag var på gränsen till att återvända till metallarbete och fotografera som min hemliga älskarinna som aldrig tränade på att bli min fru.
Du har fotograferat i tjugo år och måste se hur fotografiet har förändrats. Vad är den största skillnaden mellan nu och när du började?
Jag har sett fantastiska förändringar i tekniken och vad den tillåter. Jag tror att det fantastiska med teknik är att den skapar lika villkor. När jag började var jag tvungen att arbeta så många andra jobb bara för att betala för film och bearbetning, och sedan gick alla de där vidriga kemikalierna i avloppet och jag hoppades att de var så "icke giftiga" som vi fick veta. Nu kan en fotograf börja till ett mycket rimligt pris och ge killar som jag och andra en utmaning från dag 1. Det är hälsosamt för alla eftersom det får oss alla att driva på att bli bättre.
Det som inte har förändrats är vad människor som Irving Penn och Richard Avedon lärde mig: ljussättning, avsiktlig inramning och att ha självförtroendet att följa din kreativa instinkt – det är en formel som inte alltid kommer att leda till bättre ramar.
Som en PS vaknar jag varje dag och tänker: 'Mina fotografier suger! Jag kommer aldrig att jobba igen!’. Jag hoppar ur sängen med det som min drivkraft. Jag är inte säker på om det är hälsosamt men det gör verkligen jobbet gjort.